“上善若水”出自《老子》，意思是最高的善像水那样，出自老子《道德经》（即《老子》）第八章，是春秋时期老子的哲学作品，是中国古代先秦诸子分家前的一部著作。

《老子》是中国历史上最伟大的名著之一，对传统哲学、科学、政治、宗教等产生了深刻影响。据联合国教科文组织统计，《老子》是除了《圣经》以外被译成外国文字发布量最多的文化名著。