自然人是基于出生而为民事权利义务主体的人。与“公民”内涵不完全相同，既包括本国人，也包括外国人和无国籍人。与“法人”同为民事主体。是最基本的民事主体，世界各个国家或者地区民法都有关于自然人的规定。民法上的自然人首先是具有自然生物属性的人，从出生开始就获得了民事主体资格。借助生殖辅助技术出生的人（如“试管婴儿”），也同样属于自然人。同时，作为民事主体的自然人还需要法律的承认。如在古罗马时代，斯巴达人通过征服拉哥尼亚把原有的居民变成奴隶，这些奴隶虽然是生物学意义上的人，但没有被法律承认为自然人。