勿忘国殇的意思是不要忘了国家的悲痛。国殇，旧指在保卫国家的战争中牺牲的人。其中殇是指幼年夭折或为国战死者。没有到成年就死去，例如殇折，殇夭。

戴震《屈原赋注》：“殇之义二：男女未冠（男二十岁）笄（女十五岁）而死者，谓之殇；在外而死者，谓之殇。殇之言伤也。国殇，死国事，则所以别于二者之殇也。”