中国铁路局，隶属于国家交通运输部，是国家行政机关。主要负责拟订铁路技术标准，监督管理铁路安全生产、运输服务质量和铁路工程质量等。一般所说的铁路局指由中国国家铁路集团有限公司所管理的18个铁路局集团公司。

中国铁路总公司，属于央企，是中央直接管理的正部级国有独资企业。以铁路客货运输服务为主业，实行多元化经营。负责铁路运输统一调度指挥，负责国家铁路客货运输经营管理，承担国家规定的公益性运输，保证关系国计民生的重点运输和特运、专运、抢险救灾运输等任务。