1、使用不同。三缸常用于排量1升以下（目前部分1.5T）的发动机。四缸常用于排量1至2.5升的发动机。

2、缸径不同。一般情况下，在同等排量下，缸数越多，缸径越小。所以在同等排量下，三缸的缸径比四缸大。

3、动力和油耗不同。跟三缸相比，四缸的动力好，提速快，车身稳定。但耗油也会高一点。

4、结构不同。三缸发动机相比四缸机减少一个气缸，相应减少的还有一个气缸点火系统、供油系统、连杆和曲轴、凸轮轴部分，三缸发动机结构比四缸发动机更简单一些。