千里镜就是望远镜，古时候外国进贡给乾隆，乾隆觉得此物能望到千里以外的景物，故取名千里镜。是一种利用透镜或反射镜以及其他光学器件观测遥远物体的光学仪器。

千里镜的第一个作用是放大远处物体的张角，使人眼能看清角距更小的细节。千里镜第二个作用是把物镜收集到的比瞳孔直径粗得多的光束，送入人眼，使观测者能看到原来看不到的暗弱物体。