函授是成人高等教育的一种学习形式，属于高等教育层次的一种学习层次，主要按各专业教学计划利用寒、暑假或国定假日派教师到各地函授站组织面授和考试。函授的意义是成人接受高等教育之后可以取得更高层次的学历。

成人高等教育另外几种学习形式是业余学习（夜大）和脱产学习（全日制）。函授通过国家统一的成人高考被高校录取，发放录取通知书，属国民教育系列，国家承认学历，参加全国成人高考招生统一考试，各省、自治区统一组织录取。