晚上通常为12时后至凌晨4时前算宵夜。“宵夜”一词并非出自岭南。宋人《梦粱录》载：“除夕，内司（内务府）意思局（宫中机构）进呈消夜果子盒，盒内簇（集合）诸般细果：时果、蜜饯、糖饯等品。”“消夜”雅称“宵夜”，这名号古已有之。

城市当中，夜宵跟正餐的选择几乎没有分别，夜宵较晚餐多了一些不容易吃饱的小吃，例如烧烤、糖水（即甜汤）、以及小炒等。因消费比酒吧、迪斯科便宜，故也是成年人把酒谈天，放松心情或观看夜间球赛的另一场合。

夜宵形式多样，涵盖多种美味佳肴。合理、健康的夜宵不仅可以帮助恢复体力和精力，而且对治疗一些慢性病有利；不合理、不健康的夜宵则危害多多。