世界卫生组织（WHO）最近对老年人的划分提出了新的标准。将44岁以下的人群称为青年人，45～59岁的人群称为中年人，60～74岁的人群称为年轻的老年人，75岁以上的人群称为老年人，90岁以上的人群称为长寿老人。这一标准将逐步取代我国现阶段划分老年人的通用标准。1982年我国人口划分标准为，4～14岁为儿童期，15～34岁为青年期，35～44岁为中年期，45～59岁为老年前期（初老期），60～89岁为老年期，90岁以上为长寿老人。但随着人民健康水平的提高，我国将老年人的概念又作了修改。目前对老年人的划分已延至60岁以上，60～69岁为初老期，70～89岁为老年期，90岁以上为长寿期。人的生命开始衰老的时期一般在50～60岁之间，但衰老速度缓慢；65～70岁时，衰老速度逐渐变快；71～89岁衰老最明显，但衰老速度又转为缓慢。