各种医学试验中，阳性结果一般表示发现了目标物、获得了预期结果等。例如：查尿常规时，蛋白（+），即说明尿中发现了蛋白；再比如查神经病理反射：巴宾斯基反射（+），说明引出了此病理征。阴性则表示未查出，或未引出。但是阳性阴性不能表示正常与否。上述两例都表示不正常。但有的阳性则代表正常，如听力测试中有个任氏（Rinnetest）试验，其阳性即代表是正常。有时“阴性”和“阳性”也用“－”和“＋”表示。需注意，这里的“＋”并不代表阳性结果的强弱，只是一个定性的概念。有时，“＋”的多少也反映一个半定量的结果。比如在大便常规化验单上，有时会出现“白细胞＋＋＋”之类的结果，这时“＋”数量的多少与经过显微镜放大观察到的白细胞数成正比。