一般的说法是得名于甬江，而甬江之名源出甬山。甬山说法出自晋代玄学家郭璞曾云游至甬山，俯瞰剡江九迥，东望平原如锦、远山连绵，叹曰：“明山剡水，气势甬甬，五百年后必成一大都郡。”后人取郭璞之意，取名甬山。温州的郭公山也是因他得名的。鸦片战争后，宁波开埠，出现了“甬埠”一词，是宁波简称为“甬”的关键。1881年2月，《甬报》创刊于宁波江北岸，又为甬字成为宁波简称迈出重要一步。到了1907年，筹建铁路，取名“曹甬段”，后来全线贯通，取名为“萧甬线”，这就是宁波城市简称“甬”的开始