奈何桥下的河叫“奈河”，是佛教所说的地狱中的河名。在很多的古籍文献中都曾经提到过。比如《宣室志》第四卷对此有所记载：“行十余里，至一水，广不数尺，流而西南。观问习，习曰：‘此俗所谓奈河，其源出地府’。观即视，其水皆血，而腥秽不可近。”因河上有桥，故名“奈河桥”。

此外，人们熟悉的名著《西游记》也曾提过：“铜蛇铁狗任争餐，永堕奈河无出路”。不由让人想到阴间奈河的恐怖。《西游记》第十一回：判官道：陛下,那叫做奈何桥。若到阳间,切须传。

可见奈何桥是因为奈何而命名