北川地理环境为一个小盆地，主要伤亡原因是地震带来的山体大面积滑坡，到现在为止，仅北川县城城区实际伤亡人数超过万人，还有数千人失踪。

位于任家坪的北川第一中学，据悉，该中学位于主滑坡山体上方，因为主滑坡造成的房屋倒塌，使大约有1000-2000人左右的学生，教师和周围居民被埋葬。