味精是近代非常普及的一种工业化生产的鲜味调料，又被称为味之素，是上世纪初日本东京帝国大学的研究员池田菊苗从海带中发现的。味精的主要成分为谷氨酸钠，是增加食品的鲜味最常用的调料，在中餐里用的最多，在东南亚其他地区也比较普及。

最早的味精是指以粮食为原料经发酵提纯的谷氨酸钠结晶。我国自1965年以来已全部采用糖质或淀粉原料生产谷氨酸，然后经等电点结晶沉淀、离子交换或锌盐法精制等方法提取谷氨酸，再经脱色、脱铁、蒸发、结晶等工序制成谷氨酸钠结晶。

大家都听说过味精有毒，吃味精会头晕、脱发、嗓子难受等，其实，味精和糖一样，都属于食物来源的调料，关于味精的误传大多是出于产品关注度转移(将利润竞争剧烈的味精向鸡精鸡粉和酱油等利润率更高的产品转移)、以讹传讹和“皇帝的新衣”似的一种认识。