希伯来人属古代北闪米特民族，是犹太人的祖先。历史家们使用“希伯来人”一词来指称《旧约全书》中那些族长们（如：亚伯拉罕、以撒等人）的后裔。

其时间即从那些族长们生活之时直到他们在西元前2000年末期征服迦南（今巴勒斯坦及其周边）为止。以后这些人就被称作以色列人，直到他们由巴比伦流亡返回迦南的前6世纪之末为止。此后这个民族便称为犹太人。