主要内容有经济上，设立农工商局、路矿总局，提倡开办实业；修筑铁路，开采矿藏，组织商会，改革财政，政治上有广开言路，允许士民上书言事，裁汰绿营，编练新军，文化上，废八股，兴西学，创办京师大学堂，设译书局，派留学生，奖励科学著作和发明，这些革新政令，目的在于学习西方文化、科学技术和经营管理制度，发展资本主义，建立君主立宪政体，使国家富强。