蚕是鳞翅目的昆虫，丝绸的主要原料来源，在人类经济生活及文化历史上占有重要地位。原产中国，华南地区及台湾俗称之蚕宝宝或娘仔。

家蚕的英文名为“silkworm”（意为“丝虫”）是因为它用丝织茧。茧是由一根300到900米长的丝织成的。现如今我国茧丝绸产量与出口量均占世界总量的百分之七十 以上, 已成为可以主导世界茧丝价格走势的茧丝绸大国。

桑蚕是一种完全变态的昆虫，它须经过卵，幼虫，蛹，蛾四个形态完全不同的发育阶段。在正常的饲育情况下，幼虫期从孵化吃桑叶到吐丝作茧，需要20到28天，吐丝结茧约需3天，再经1至2天化蛹，蛹期经过10到15天就化成蛾，蛾才是成虫。在化蛾当日，雌雄成虫交尾产卵，如果产下的是非滞育卵，那么再经过10天左右就可孵化出下一代的蚁蚕了。这样，大约需要40至60天时间桑蚕便可完成一个世代，在不断的变态中代代相传。