分子间作用力顾名思义，分子间任何作用都称为“分子间作用力”，这个名称是为了和分子内作用力区分的。

范德华力是个比较模糊的范畴，泛指除了共价键、库伦力等较强的相互作用力之外（一般氢键也会被拎出来），较弱的相互作用的总和。距离小到一定程度，这个力综合下来非常可观，可以让壁虎稳稳的呆在墙上，也会让薄膜变得稳定或不稳定。此外，范德华力加上空间位阻，分类的目的在于把这个力分成几部分，便于计算。