物质发生氧化反应表现氧化性，发生还原反应表现还原性。氧化反应一定伴随还原反应称为氧化还原反应。有时，同一化合物中同一元素在某些反应中既表现氧化性，又表现还原性。一般认为某元素原子在表现最高化合价时只有氧化性，最低化合价时只有还原性。