在本初子午线以东的经度叫东经，在本初子午线以西的叫西经，东经用“E”表示，西经用“W”表示。

在地球仪上，连接南北两极的线叫经线或子午线。经线指示南北方向，所有的经线长度相等，经线标注的度数就是经度。圈际上通过英国伦敦格林尼治天文台原址的那条经线称为零度经线，也叫本初子午线。它是为了确定地球经度和全球时刻而采用的标准参考子午线。