劣弧原则是地理上的专用名词，是在地球上确定两点的相对位置时的原则。从球体的某一经纬度出发，到达另外一点，较短的为优弧，另一半较长的为劣弧。

例如：地球上两点，如果从A所在的经线向东画一个劣弧，到B所在的经线，那么B在A的东边。然而地球是个球体，从A所在的经线往西画一个优弧也可以到B所在的经线，这时遵循劣弧原则，来判断B的位置，所以B在A的东边。