电磁起动器的原理是，直接把电网电压加电动机的定子绕组上，使电动机在全电压下起动，所以也称为直接起动器。当电网和负载对起动特性均没有特要求时，常采用电磁起动器。因其不仅操作控制方便，且具有过载和失压保护功能。

电磁起动器，是由电磁接触器和过载保护元件等组合而成的一种动器。又称磁力起动器。电磁起动器分为不可逆和可逆的两种。前者用于起动无需反转的感应电动机，后者用于需要反转的感应电动机。