从物理学的角度看，“垂柳成荫”是由于光的直线传播形成的，“倒影如镜”是由光的反射所形成的岸边柳树的虚像。

光是沿直线传播的，柳树的枝叶挡住了光线的传播，所以有了树荫的形成；平静的水面是一个平面镜，树反射的光照到水面上，形成树的倒影，是平面镜成像，成的是虚像。