洋务运动是因为鸦片战争的失败使清朝知识分子从“天朝上国”的美梦中清醒过来，开始学习西方先进的科技文化，提出“师夷长技以自强”的口号。 维新变法是因为甲午战争的失败（即洋务运动的失败），让清朝知识分子认识到，只学习西方先进技术而不改变腐朽的封建统治无法使中国强大起来，于是知识分子联合起来，发动了“公车上书”，又进行了“百日维新”。