北宋风俗画的兴起，主要原因是与出现了市民阶层有紧密关系。北宋风俗画突破了以前以宗教和贵族生活为主要内容的框子，在艺术作品中着眼于平民百姓的现实生活，从绘画、说唱、文学创作中都有大量表现。宋王朝是继唐之后的又一个封建大王朝。一度繁荣的经济，使北宋的都城汴梁成为东方首屈一指的大都会，各种艺术形式的创新和发展，一定程度上与朝廷“崇文抑武”的国策有关。宋代的文化艺术兴盛，尤其是它们的绘画艺术，在封建社会里也是一个高峰。后世常以“唐宋绘画”来并称。