慈姑是泽泻科慈姑属植物，是中国特色蔬菜之一。原产中国南方，早在唐代以前就开始种植。南北朝陶弘景《名医别录》最早记述慈姑的药用价值、生长习惯及食用。《齐民要术》载有慈姑栽方法。宋代《梦梁录》把慈姑列入主要物产之一。《本草纲目》载：慈姑，一根发生十二子，如慈姑乳诸子，故以名。

慈菇的使用价值：

慈姑肉微黄白色，质细腻甘甜酥软味微苦。可炒可烩可煮。慈姑烧肉别具风味。清末代皇帝溥仪在回忆录中说：他最青睐的御膳之一便是慈姑烧肉。文学大师沈从文在春节用这道菜招待友人时说：它的格比马铃薯高。中国湖北孝感湖乡多洪涝之灾，各种作物减产或颗粒无收，只有慈姑却能丰收，又因为慈姑易于贮藏，春冬可随之收采，且富含淀粉，故此是救荒的理想的食品。慈姑含淀粉24%、蛋白质4%、脂肪0.2%、以及维生素B、C、胆碱、甜菜碱等，久食有益无害。