矛盾是指在两个或更多陈述、想法或行动之间的不一致，无善恶之分。汉语辞源出自《韩非子》中《难一》所述故事。在逻辑中，矛盾被更加特殊化的定义为同时断言一个陈述和它的否定。在口语和辩证法中，矛盾有着同形式逻辑中完全不同的意义。

古代有一篇讲矛与盾的文章：楚人有鬻矛与盾者，誉之曰：“吾盾之坚，物莫能陷也。”又誉其矛曰：“吾矛之利，于物无不陷也。”或曰：“以子之矛，陷子之盾，何如”其人弗能应也。意思是，有一个楚国人，卖盾又卖矛。他夸耀自己的盾，说：“我的盾坚固无比，任何锋利的东西都穿不透。”又夸耀自己的矛说：“我的矛锋利极了，什么坚固的东西都能刺穿。”有人问他：“如果用您的矛刺您的盾，结果会怎么样呢”那人张口结舌，一句话也答不上来。

《自相矛盾》这个故事告诉我们做任何事情都应该实事求是，三思而后行，不能自我矛盾、相互抵触。“自相矛盾”常用来比喻自己的言行相互抵触，不能自圆其说。