白羊肚头巾是陕北文化的一个鉴证和缩影，在其中能够领略到许许多多无法用言语传承的东西，它们和其它一些独特的东西，例如民歌、窑洞，共同构成了陕北的人文风景。

陕北和晋西北地区特殊的地形地貌，是白羊肚头巾产生发展的外部因素。由于风沙经常性的肆虐，外出劳作的人们便需要随身携带一些物品来擦拭头顶、脸上和脖颈灰尘和沙砾，最初的手巾，只是类似于今天的面巾纸的简易布片，随着时间的推移，这种布片被人们用羊腹步柔软的毛片替代，后来，纺织技术提高，他们就用羊毛制成毛巾。