锦衣卫镇抚使相当于从四品官级。

锦衣卫指挥使是统领整个锦衣卫的最大官职，正三品官衔，而掌管“北镇抚司”部门的镇抚使是从四品，但是镇抚使却可以越多级直接向天子汇报工作，可见在锦衣卫的机构里，不是看谁的宫职大，而是看谁掌管着“北镇抚司”，能掌管“北镇抚司”的人，才是整个锦衣卫的实际领导人。

锦衣卫是一个军政特务机构，主要职能为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，从事侦察、逮捕、审问等活动，同时也是皇帝用来监视众臣加强政权集中统一的一种手段。