乒乓球运动的发展主要分为五个阶段。第一个阶段是欧洲处于绝对主导地位。第二个发展阶段是优势转向亚洲日本称霸。第三个发展阶段是中国乒乓球的人开始攻打世界乒乓球坛。第四个阶段是欧洲复兴以及欧洲和亚洲乒乓球的对抗。第五阶段是欧洲亚洲的竞争更加激烈。乒乓球运动是在19世纪末起源于英国的。1903年胶皮球拍发明之后，大大促进了乒乓球技术的发展。由于胶皮球拍的发明增加了击球时的弹性和摩擦力，所以出现了削下旋球的防守性打法。这时期乒乓球运动的主要优势在于欧洲。20世纪50年代初，奥地利人发明了海绵球拍。日本运动员打破了欧洲运动员长期在乒乓球界的垄断地位。