蟑螂从古老的物种进化而来，其祖先最早是海底的海蝎、螃蟹等节肢动物，历史可追溯至3亿多年前。进化过程中，蟑螂适应地球各种气候，除南极洲外，在世界各地都能繁衍生息。因其分布广、生命力强，故许多人认为蟑螂是进化最成功的生物。

蟑螂，泛指属于“蜚蠊目”（学名）的昆虫， 属于节肢动物门、昆虫纲、蜚蠊目（Blattaria），是常见的医学昆虫。蟑螂体扁平，黑褐色，通常中等大小。头小，能活动。触角长丝状，复眼发达。翅平，前翅为鞘翅后翅为膜翅，前后翅基本等大，覆盖于腹部背面；有的种类无翅。不善飞，能疾走。不完全变态。产卵于卵鞘内，约有6000种，主要分布在热带、亚热带地区，生活在野外或者室内。

蟑螂大多数长相都差不多，但是仔细观察还是能看到有所不同。我国约有200余种，常见的室内蟑螂有10种左右，各地有所不同。常见的有德国小蠊、美洲大蠊 和黑胸大蠊。