黄莺外形大小和金黄鹂相似，体长23-27厘米。通体金黄色，两翅和尾黑色。主要栖息于低山丘陵和山脚平原地带的天然次生阔叶林、混交林，也出入于农田、原野、村寨附近和城市公园的树上，尤其喜欢天然栋树林和杨木林。通常每年4-5月迁来中国北方繁殖，9-10月南迁。

主要分布于旧大陆温热带地区，特别是东洋界，有2属28种，我国有1属5种。在我国分布于东部地区，由内蒙古的东北部、东北、华北地区，往南直到广东、云南，西达陕西、甘肃南部和四川西部等地。为夏候鸟；在台湾、海南为留鸟。

分布于孟加拉国、柬埔寨、中华人民共和国、印度、印尼、韩国、朝鲜民主主义人民共和国、老挝人民民主共和国、马来西亚、缅甸、菲律宾、俄罗斯联邦、新加坡、泰国、越南。