在中国，红茶分为小种红茶，工夫红茶和红碎茶三种。

1、小种红茶：分为正山小种和外山小种，均原产于武夷山地区。

2、工夫红茶：分为祁门工夫、滇红工夫。

3、红碎茶：按其外形又可细分为叶茶、碎茶、片茶等。产地分布较广，遍于云南、广东、海南、广西，主要供出口。

到了唐朝，饮茶的风气已经遍及民间。在公元780年左右，陆羽将他对茶相关的考察和经验集结成《茶经》，这是世上第一部茶书。而在此之前，人们对茶的名称不一，陆羽在书里则统一用其中的“茶”字，对于后世确立“茶”为总称是一大关键。

红茶起源的确实年代已不可考。成书于明朝中期（约16世纪）的《多能鄙事》，曾提及“红茶”这一名称，是最早的记载。

据推测，在17世纪时，已经开始制作红茶，最先出现的是福建小种红茶。以小种红茶的制作工序为基础，18世纪中期在福建又演变产生工夫红茶，制作加工更为精细。