1、成分不同：不锈钢是不锈耐酸钢的简称，耐空气、蒸汽、水等弱腐蚀介质或具有不锈性的钢种称为不锈钢；而将耐化学腐蚀介质（酸、碱、盐等化学浸蚀）腐蚀的钢种称为耐酸钢。碳钢是含碳量在0.0218%~2.11%的铁碳合金，也叫碳素钢。一般还含有少量的硅、锰、硫、磷。

2、用途不同：不锈钢广泛用于幕墙、侧墙、屋顶及其它建筑用途，其中在侵蚀性严重的工业或海洋大气中，常采用316不锈钢。碳钢用于制造各种弹簧、机车轮缘、低速车轮，制作不受冲击的工具。如锉刀、刮刀、剃刀、量具。

3、分类不同：不锈钢按组织状态分为马氏体钢、铁素体钢、奥氏体钢、奥氏体-铁素体（双相）不锈钢及沉淀硬化不锈钢等。另外，可按成分分为铬不锈钢、铬镍不锈钢和铬锰氮不锈钢等。碳钢按用途可以把碳钢分为碳素结构钢、碳素工具钢和易切削结构钢三类，碳素结构钢又分为工程构建钢和机器制造结构钢两种；按冶炼方法可分为平炉钢、转炉钢。