自来水不能直接喝。中国约50%地表水源受到污染，上百种有机化合物、重金属离子进入水源，地下水源存在氟、砷、铁、锰等超标等问题。且自来水经管道长途运送后，由于水管老化生锈等原因，易受二次污染。氯气可以杀灭自来水中的病毒、细菌，但无法去除泥沙、铁锈、重金属、挥发性物质等。

自来水消毒大都采用氯化法，公共给水氯化的主要目的就是防止水传播疾病，这种方法推广至今有100多年历史了，具有较完善的生产技术和设备，氯气用于自来水消毒具有消毒效果好，费用较低，几乎没有有害物质的优点。但经过对理论资料了解、研究，发现氯气用于自来水消毒还是有在一定的弊端。世界上安全的自来水消毒方法是臭氧消毒，不过这种方法的处理费用太昂贵，而且经过臭氧处理过的水，它的保留时间是有限的，至于能保留多长时间，还没有一个确切的概念。所以只有少数的发达国家才使用这种处理方法。