防紫外线纺织品的作用机理有两种：吸收作用和反射作用。相应地紫外线遮蔽剂有吸收剂和反射剂(或称散射荆)两类。吸收剂和反射剂可单独使用，也可两者混用。
紫外线反射剂主要是利用无机微粒的反射和散射作用，可起到防紫外线透过的效应。紫外线吸收剂主要利用有机物质吸收紫外光，并进行能量转换，以热能形式或无害低辐射将能量释放或消耗。用适当方法加工的防紫外线纺织品，无论是什么纤维材料，都可达到良好的防紫外线效果，而且织物的厚度、色泽等因素对紫外线性能的影响也不再重要。