光在真空中的传播速度与介质有关，光在真空中的传播速度约为3×108m/s，大于光在任何介质中的速度。在介质中要变慢，光的速度受介质的影响，光在介质中的速度=C/n，其中n是介质的折射率，C是真空中的光速。

光是直线传播的，但当光遇到另一介质（均匀介质）时方向会发生改变，改变后依然沿直线传播。而在非均匀介质中，光一般是按曲线传播的。以上光的传播路径都可以通过费马原理来确定。

光是沿前后左右上下各个方向传播的，光的亮度越亮，越不明显看出，当光亮度较暗时，由发光体到照明参照物的光会扩大，距离越远，扩散的越大，由最初的形状扩散到消失为止，而当发光体离照明参照物零距离时，光的形状是发光体真正的形状大小，所以光传播的方向与光的亮度、光与照明参照物的距离有关。

传播途中每一点都是一个次波点源，发射的是球面波，对光源面发出的所有球面波积分，当光源面远大于波长时结果近似为等面积、同方向的柱体，即表现为直线传播，实际上也有发散。