关内是指山海关以西或嘉峪关以东一带地区，关外是指函谷关或潼关以东地区或山西雁门关以外的漠北之地，唐驻军于雁门山，于制高点铁裹门设关城，戍卒防守。

古代在今陕西建都的王朝，通称函谷关或潼关以西王畿附近叫关内，明清称东北三省，即辽宁、吉林、黑龙江三省为“关外”，因位于山海关以外而得名，而关东有了东北区域的概念。