R&D投入是指为了增进已有的知识，并利用这些知识去发明新的用途所进行的系统的创造性工作。确定R&D的决定因素是创造和革新，这是科学研究与试验发展的共同特点。

国际上通常采用R&D活动的规模和强度指标反映一国的科技实力和核心竞争力。一国的R&D水平体现着一国的政治经济实力，一个企业的R&D水平，体现着一个企业的竞争力。