吃饭的时候不能翻鱼因为：忌讳。

在古代，科技不发达，沿海地区的渔民出海经常会遇到台风等恶劣天气，被风浪将船倾翻，失去生命。为了讨吉利，平时都不说“翻”。而整条的鱼形状像船，“翻”鱼就像翻船，所以吃鱼时没有翻过来的。像威海等地，吃饭时把筷子平放在碗口都是忌讳的，因为筷子象征“桅杆”，桅杆倒了，就意味着船翻了。这种说法在现代也被司机沿用。

在胶东半岛北部，有一种说法是“有客不翻鱼”，意思是饭桌上有客人的时候，不能翻动鱼。因为这一地区整条的鱼通常都是清蒸的或者清炖的，肉质比较嫩，翻动时容易让鱼肉失去形状变成一堆烂肉，也容易不小心让汤汁四溅，是对客人的失礼。所以在吃鱼的时候，吃完一面的鱼肉，把中间的脊骨去掉后，再吃下面的肉，而不会去翻动鱼。