水蛭通过将背腹肌收缩、环肌舒张的方式使身体平铺如一片柳叶，从而以波浪式向前运动；或将前吸盘固定，后吸盘松开，身体向背部弓起，后吸盘移到紧靠前吸盘处吸附，同时前吸盘松开向前伸展，如此交替前进。