秦始皇是在公元前237年农历十月除掉吕不韦的，秦王政下令免去吕不韦相国之职。等到后来，齐人茅焦劝说秦王到雍宫将太后迎接回咸阳，而将吕不韦遣发到河南的封地去了。吕不韦在河南封地时，并未韬光养晦，而是广交宾客，各国诸侯使者络绎不绝，去拜访他。秦王政害怕叛乱，便把其发配到蜀地，并写信斥责。受到威胁的吕不韦害怕被杀，于是饮鸠自杀了。