秦始皇不杀李斯是因为李斯是当时著名的政治家、文学家和书法家，协助秦始皇统一天下。后为秦朝丞相，参与制定了法律，统一车轨、文字、度量衡制度，深受始皇帝信任和倚重。李斯在秦始皇统一六国的过程中起到了很巨大的影响，不但如此，哪怕在秦国的内政方面，秦始皇得以收归权力，也有很大功劳。而且李斯是秦始皇的师傅，教导治国平天下的本领，而且辅佐逐渐掌握实权，加强皇帝对中央集权的控制，这对秦始皇是有恩的。