秦国谒者泛指传达﹑通报的奴仆，据传春秋战国时国君左右掌传达等事的近侍，已用此称。宋以前宦官职名有谒者，东汉有中宫谒者令、中宫谒者。北朝魏、齐有中谒者仆射。谒者本有奉使之职，故后世官名，或用“使者”，或用“谒者”。汉有河堤谒者，掌防河事。光武帝在黎阳立营，以谒者监屯兵。东晋、南朝都水使者的属员有河堤谒者、谒者之名，隋、唐尚沿用。