泾指泾河，渭指渭水，这两河交汇于陕西省高陵县。古时泾浊渭清。在交汇处，清浊十分明显。后来，常用泾渭分明来比喻人品的清浊。这就是泾渭分明所指的意思。

泾渭分明也用来比喻对待同一事务表现出来的两种截然不同的态度。

“泾渭分明”指的是泾河水清，渭河水浊，泾河的水流入渭河时，清浊的界限很分明。《诗经邶风-谷风》：“泾以渭浊。湜湜其沚”。泾指泾河，渭指渭河。古时泾河水清，渭河水浊。两条河交汇处，两条河的水有明显得分界，这就是所谓的泾渭分明！