金丝雀本来是指一种观赏鸟的名字，这种鸟儿的羽毛颜色很漂亮、鸣叫声很清脆，被看做是笼养鸟类里最为高贵的品种。用金丝雀来形容女人，则是用来泛指依附于男人过着优渥物质生活但因此而被束缚、失去自由的女性。

金丝雀和花瓶用来形容女人的时候，所指女性都是非常漂亮。其差别在于：金丝雀的含义更偏向于形容男人对待婚姻的态度，女人依附男人、缺乏独立性，而花瓶的含义偏向于女人在事业工作上的表现——徒有其表、没有内在的实力。从某种程度上来讲，成为漂亮的花瓶是成为金丝雀的前提条件，但是当了花瓶的人不一定就是金丝雀。