临池这个典故源于晋卫恒的《四体书势》，这个典故与东晋书法家王羲之有关。王羲之自幼研读书法，他对东汉的大书法家张芝非常崇拜，一有时间就揣摩字体的间架结构和气势，心里想着，手指在衣襟上画着，时间一长，连衣襟都划破了，正因为如此，后人称之为“书圣”。

张芝尤擅长草书，他的治学精神非常严谨，他练习书法与常人不同，在家中的衣帛上朝廷反复书写，书写完了以后，再染色裁衣，他坚持每天在池塘边蘸着池水磨墨写字，天长日久，池塘里的水都变成黑色了，所以人们称他为“草圣”。

王羲之决心要赶上张芝，他一边游历祖国的名山大川，一边用心学习前人的书法，逐渐形成了自己的独特风格。他每天写完字后，都要到家门前的池塘里洗刷笔砚，天长日久，池塘的水全部成了深黑。人们把这个池塘叫做墨池。

后来，人们用这个典故表示刻苦学习，宋代曾巩的《墨池记》里就有这人：“羲之尝慕张芝，临池学书，池水尽黑，此其为帮迹，岂信然邪？”