古代人的字又称表字，是古代的中国人在名字之外，为自己取的与本名意义相关的别名。古人的号也叫别称、别字、别号。《周礼·春官·大祝》：“号为尊其名更美称焉”。名、字是由尊长代取，而号则不同，号初为自取，称自号；后来，才有别人送上的称号，称尊号、雅号等。无论是字还是号，都只有文人士层的人才有，下层百姓是没有的。根据记载，古时男子20岁时取字，女子许嫁时取字。