1621年的中国是明朝，是中国历史上一个由汉族建立的王朝。初期建都南京，明成祖时期迁都北京，传十六帝，明朝时期君主专制空前加强，多民族国家也进一步统一和巩固。

明代手工业和商品经济繁荣，大量商业资本转化为产业资本，出现商业集镇和资本主义萌芽。文化艺术呈现世俗化趋势。据《明实录》所载人口峰值为7185万，也有学者指出逾亿，也有晚明人口近两亿的说法。