从冬至开始平均每天白天长90秒，从夏至开始每天平均又短90秒。冬至是按天文划版分的节气，古称“日权短”、“日短至”。冬至这天，太阳位于黄经270度，阳光几乎直射南回归线，是北半球一年中白昼最短的一天。

冬至以后，随着地球在绕日轨道上运行，阳光直射地带便逐渐北移，使北半球白天渐增长，夜晚逐渐缩短。冬至这天是太阳直射南回归线的日子，是北半球夜晚最长，白天最短的一日。

农村老话有“长到夏至短到冬”的说法，指的也是这种自然现象。从冬至这天起，白天短到了最极致的一天，必须开始“反弹”了，这也是“冬至一阳生”的来历。冬至后，白天一天天变长，夜晚一天天变短，进入了另一个大循环，直到夏至这天，达到白天最长，夜晚最短。